林云父亲是村子里第一位吃上皇粮的人，师范毕业后，分到本地学校教书。他多才多艺，长相清俊，是工宣队文艺骨干，到处巡回演出，出尽风头。父亲得到村人尊敬的同时，也遭到更多人的不满甚至妒嫉。同村有一个叫“洋人”的邻居，因其祖先曾在庐山上的洋人家做事，故而得此绰号。洋人疲沓慵懒，加上子女众多劳力少，土地承包后，家里日子更加困难。两家的矛盾与敌意便在此种鸡毛蒜皮中莫名其妙展开，相互缠斗，无法解脱，双方家庭成员，尤其是年轻一代所受到的心灵伤害也就越加惨烈。林云哥哥林峰通过高考去了远方的大城市，着书立说，过另一种全新的生活，发誓再不愿看一眼给自己带来无限屈辱的家乡。洋人小儿子家磊从小羡慕林家的耕读生活，并且暗暗恋上林云，却因此不得不承受来自两个家庭的双重挤压，始终不敢表达内心的情感。时代风云激荡，洋人一家由街头摆小摊到经营苗木基地，突然成为一乡巨富，而靠工资维持基本生活的林云一家，则给翻跌到生活底层。现世里的沧海桑田，构成这部小说的基本故事框架和精神框架。小说由此延展开去，紧贴世俗烟火与人生痛点，表达时代沧桑巨变之中底层小人物的诸般奋斗与挣扎、扭曲与畸变，以及人性深处天生所赋有的顽强自疗和自愈能力。
